Nelle regioni temperate, le camicie se ne stanno spesso nascoste da un soprabito, a fare da spalla alla giacca di un completo o a un blazer. Ma se ci spostiamo in luoghi più caldi, dove indossare una giacca all’aperto può trasformarsi in una tortura, ecco che la camicia diventa la protagonista assoluta.

Sono poche le destinazioni che riescono a essere più afose della città di Singapore, nel Sud Est Asiatico. Un grado a nord rispetto all’equatore, l’umidità qui tocca in media l’84%, mentre le temperature a mezzogiorno superano spesso i 33 gradi centigradi. Non esistono stagioni. Il clima è caldo e umido tutto l’anno.

“Di fatto, a Singapore è sempre estate: il caldo è surreale, per questo la maggior parte dei professionisti che si incontra per le nostre strade porta una semplice business shirt con dei pantaloni”, dichiara Bernice Chia, responsabile della vendita al dettaglio presso la CYC, azienda specializzata in camiceria su misura. “Di conseguenza, la camicia diventa il fulcro di ogni outfit.”

Ciò significa che è di vitale importanza che la camicia calzi a pennello, che sia di un colore o una fantasia adeguati e che sia realizzata a partire da un tessuto in grado di offrire una certa traspirabilità, senza però essere tanto sottile da attaccarsi alla pelle alla prima traccia di sudore.

Forse è questa ricerca della camicia ideale che spiega in qualche modo perché gli uomini di Singapore di qualsiasi estrazione sociale investano abitualmente in questo particolare capo d’abbigliamento su misura. Già da diversi decenni, gran parte di loro si affida a CYC per rispondere alle proprie esigenze in fatto di camicie.

La storia di CYC ha origine nel 1935, quando il fondatore Chiang Yick Ching emigrò da Shanghai. Lì aveva imparato l’arte della creazione di capi su misura lavorando nella fiorente scena sartoriale dell’Età del Jazz. Durante i suoi primi giorni a Singapore, Chiang avviò un’umile attività individuale dedicata alla produzione di camicie sartoriali in un piccolo spazio di concessione, prima di mettere gradualmente da parte abbastanza denaro da aprire un vero e proprio negozio alla fine della Seconda Guerra Mondiale.

20 anni dopo, a seguito dell’indipendenza di Singapore, la città-stato ha vissuto un periodo di rapida crescita economica, diventando presto un polo finanziario in grado di competere con la vicina Hong Kong. I figli di Chiang presero le redini di CYC e si occuparono della sua espansione, conquistando clienti fedeli tra la nascente élite finanziaria e politica di Singapore.

È ben noto che anche l’uomo a cui si deve la transizione di Singapore dal terzo mondo al primo, il primo ministro Lee Kuan Yew, era un affezionato cliente di CYC. Diverse camicie indossate da Lee negli anni ‘70 hanno conquistato un posto speciale tra gli archivi di CYC e molti politici di spicco di Singapore continuano a frequentare l’atelier.

La crescita dell’azienda è proseguita nel boom degli anni ‘80, con 10 negozi sparsi per l’isola di Singapore ed esportazioni in tutta l’Asia. Ma quando la nipote di Chiang, Fong Loo Fern, ha rilevato l’attività all’inizio degli anni Novanta, ha consapevolmente ridimensionato la produzione, riportando CYC alle sue origini e concentrandosi su capi di abbigliamento personalizzati.

In linea con questo approccio di alto livello, per oltre 20 anni CYC ha avuto sede presso l’iconico Raffles Hotel di Singapore. Quando, però, nel 2017 la proprietà ha chiuso per una ristrutturazione di quattro anni, la sartoria si è trasferita in un’altra struttura storica: il complesso del Capitol Theatre del 1930. È lì che la troviamo ancora oggi, in una posizione strategica, adiacente alla Corte Suprema e al Parlamento, e a pochi passai dal quartiere finanziario.

Nonostante miri a molti grandi di Singapore, il CYC è orgoglioso dell’accessibilità della sua offerta. “Le nostre camicie in cotone di qualità Thomas Mason hanno un prezzo molto ragionevole”, afferma Fong, amministratrice delegata di CYC e terza generazione della famiglia Chiang al timone.

“In magazzino abbiamo a disposizione diversi tessuti, mentre molti sarti fanno arrivare le stoffe tagliate, pezzo per pezzo, quando vengono ordinate dai clienti, il che aumenta notevolmente le spese”, spiega presentando il modo in cui CYC è in grado di offrire prezzi così interessanti.

CYC ha anche un team di produzione interno di circa 20 stilisti e sarti, alcuni dei quali lavorano per l’azienda da più di 40 anni. Nel frattempo, molti atelier dell’isola si affidano alla produzione di camicie, pagando un sovrapprezzo – inevitabilmente trasferito al consumatore – per avere il lavoro fatto pezzo per pezzo.

“Singapore è un Paese piuttosto conservatore, quindi la maggior parte degli uomini sceglie camicie dai colori classici come il bianco, l’azzurro e il rosa”, afferma Bernice. La clientela che cerca una camicia ideale per le giornate di lavoro spesso propende per la linea Royale di Thomas Mason, una delle mie preferite, spiega.

Se desiderano qualcosa di più corposo, opteranno per il Royal Oxford. “È un tessuto robusto, con una densità che lo rende particolarmente adatto a camicie più pesanti, ma senza essere troppo rigido”, osserva Bernice.

Ma CYC non si ferma all’abbigliamento aziendale “standard”. Nonostante le limitazioni intrinseche della nazione, proprio perché gli uomini di Singapore sono abituati a farsi confezionare camicie su misura, molti si sono appassionati alla sperimentazione sartoriale e alla personalizzazione.

“Negli anni ‘90, CYC è diventata famosa per le rifiniture, i colletti e i dettagli unici che potevamo offrire ai nostri clienti”, racconta la signora Fong. “Il livello di personalizzazione era infinito e quasi ogni camicia che usciva dalla nostra fabbrica aveva un design unico per chi la indossava”.

Bernice dice: “Alcuni dei nostri clienti di lunga data apprezzano ancora questo modo di vestire espressivo; sono loro spesso a fare scelte di tessuto inaspettate. Amano la Silverline di Thomas Mason per l’eccezionale maneggevolezza, la durata, la vivacità dei colori e la varietà. L’arancione e il viola sono sorprendentemente popolari.”

Singapore sarà anche nota per la sua sobrietà e il suo tradizionalismo. Tuttavia, almeno per quanto riguarda le camicie, sembra che l’anticonformismo e l’individualità non siano solo tollerati, ma anche incoraggiati.

Scopri di più su CYC su cyctailor.com

Fotografie di Juliana Tan