Ho resistito per molto tempo al fascino degli orologi, considerandoli uno “status symbol”, troppo sofisticati o superflui per la vita moderna. Tuttavia, ultimamente ho ceduto al loro fascino. Perché? Sono un designer e la mia curiosità sulla progettazione e realizzazione di un orologio è diventata la breccia attraverso cui mi sono lasciato conquistare. Ho sviluppato un particolare interesse per Masa: un artigiano che riesce a combinare un approccio profondamente tradizionale con un’estetica sorprendentemente contemporanea. Così, ho deciso di viaggiare fino a Tokyo per incontrarlo.

Un breve tragitto sulla Sobu Line fino alla stazione di Kichijōji mi porta in un piccolo laboratorio di orologeria: Masa’s Pastime. Attraverso la vetrina, vedo Masa Nakajima al lavoro su un vecchio banco, circondato da file ordinate di strumenti di precisione. Qui, guida un team di giovani e talentuosi orologiai.

So che hai vissuto e viaggiato in tutto il mondo. Cosa ti ha portato qui?

Mi sono trasferito a Los Angeles nel 1984, appena compiuti 21 anni. All’epoca ero istruttore di immersioni subacquee. Due anni prima avevo trascorso un anno nelle Filippine e l’anno successivo a Giacarta, in Indonesia, prima di pianificare il trasferimento sulla costa occidentale degli Stati Uniti. Tuttavia, non riuscivo a trovare un lavoro che mi permettesse di vivere in modo indipendente, così ho finito per destreggiarmi tra ristoranti e boutique di Los Angeles, mentre frequentavo un piccolo college a Pasadena.

Nel 1988 ho lasciato Los Angeles e sono tornato a Tokyo. Ho ripreso a lavorare come istruttore subacqueo per poco più di un anno, ma sentivo il bisogno di fare qualcosa di diverso. Così, nel maggio del 1990 ho aperto Masa’s Junkyard, un negozio di antiquariato nella mia città natale.

Creare un orologio a Tokyo, senza il tipo di know-how presente in Svizzera, non è affatto semplice. È stato solo qualche anno fa, più di 30 anni dopo l’apertura di Junkyard, che ho finalmente realizzato il mio primo orologio nel laboratorio “Masa’s Pastime”.

Un viaggio lungo 30 anni. Quando hai iniziato a interessarti agli orologi?

Quando ho aperto Masa’s Junkyard, gli orologi non mi interessavano particolarmente. Fu solo per caso che incontrai a Los Angeles un commerciante di orologi d’epoca e la cosa mi incuriosì.

A quel tempo, ogni volta che un cliente acquistava un orologio, lo inviavo a un orologiaio esperto per la riparazione prima della consegna. Tuttavia, spesso si verificavano problemi anche dopo la vendita, costringendomi a un continuo via vai tra cliente e orologiaio. Un giorno ricevetti un ordine per l’orologio da polso più costoso del negozio. Tuttavia, dopo la consegna, l’orologio continuò ad avere problemi e quando lo riportai all’orologiaio, mi disse: “Sai, questo orologio è vecchio, proprio come me. Bisogna avere pazienza se ogni tanto si ferma”.

Quella sera, frustrato, ebbi un’illuminazione: “Accidenti! Se non riesco a venderlo, lo farò in mille pezzi”. Aprii grossolanamente il retro dell’orologio e ciò che vidi all’interno fu sorprendente. Viti e molle luccicanti, rubini dal colore intenso, una spirale sottilissima. Mi appassionai all’istante. Smontai e pulii con cura ogni componente. Li distribuii sul tavolo e provai a rimontare il tutto. Cercai per ore pezzi che erano finiti in giro per la stanza e prima che me ne accorgessi si era fatto giorno. Senza rendermene conto, avevo passato oltre 10 ore su quell’orologio.

Hai avuto un mentore che ti ha guidato dopo quella lunga notte in laboratorio? 

Sono praticamente autodidatta. Non ho mai avuto un mentore, ma ho comprato quanti più libri e macchinari d’epoca per la riparazione degli orologi riuscissi a trovare negli Stati Uniti.

Oggi formi e lavori con molti giovani orologiai. Come vi trovate?

Tutti i giovani qui presenti, ad eccezione del capo orologiaio Katsu e dell’incisore Kei, sono diplomati alla scuola di orologeria di Tokyo. Dopo decenni di restauro di orologi d’epoca, a me viene naturale rifarmi ai design classici, ma i giovani, nel bene e nel male, sono liberi da questi schemi e portano idee nuove. Non voglio assolutamente che i miei orologi siano semplici repliche di pezzi antichi: voglio creare qualcosa di affascinante, miscelando esperienza e innovazione.

So che in Giappone ci sono molti piccoli orologiai indipendenti. È stato facile organizzare un laboratorio qui?

Per quanto riguarda i vecchi macchinari, la maggior parte li ho trovati negli Stati Uniti o in Svizzera, mentre le nostre nuove macchine sono tutte giapponesi. Non credo che il Giappone sia un luogo ideale per gli orologiai, poiché non ci sono molti fornitori di componenti per orologi come in Svizzera, ma ce la caviamo comunque.

Come descriveresti il tuo stile e il processo di progettazione degli orologi?

La nostra serie di orologi MP, progettata da me, venne lanciata nel 2024 e include i modelli “Nagi” e “Sohkoku”. Ho realizzato alcuni schizzi preliminari per movimento, quadrante e cassa. Abbiamo naturalmente consultato molte referenze storiche durante il restauro di orologi antichi e, di fatto, il nostro movimento è molto vicino al design dei meccanismi C.H. Meylan dei primi del ‘90. Apprezzo molto i movimenti a bassa frequenza di alta gamma, principalmente quelli svizzeri risalenti al periodo 1870-1900, che non solo sono esteticamente impeccabili, ma anche durevoli e riparabili.

Hai recentemente progettato e lanciato il tuo orologio, il modello Nayuta.

Il modello Nayuta è stato creato e prodotto da Nayuta Shinohara con il supporto del nostro team. Nayuta è entrato nella mia azienda tre anni fa, dopo aver vinto la medaglia d’oro ai Lange Awards in Germania, diventando il primo giapponese a riuscirci. Io l’ho incoraggiato a creare un orologio tutto suo. Ha impiegato circa 6 mesi per ideare e progettare questo orologio e un anno e mezzo per completare il primo esemplare.