W.W. Chan è, per gli standard della sartoria di Hong Kong, una leggenda. Ricca di tradizione, l’attività risale al 1960, quando l’originale W.W. Chan ha aperto il suo primo laboratorio a suo nome in città. Nato nel 1922 a Yun Long, in Cina, ha iniziato come apprendista sarto all’età di 14 anni. In particolare, ha studiato sartoria a Shanghai, diplomandosi con lode nel 1943, – elemento significativo, come vedremo tra poco, in quanto in Asia studiare sartoria a Shanghai equivale a studiare a Savile Row nel Regno Unito. È il luogo migliore per imparare, che occupa un posto unico nella cultura sartoriale.

Questa è la straordinaria eredità che l’attuale proprietario di W.W. Chan, Patrick Chu, si trova a portare avanti oggi. Dopo aver lavorato nell’azienda sin dal 1986, affascinante e immacolato in un elegante abito di flanella color antracite, Chu ha preso il comando di W.W. Chan dal figlio del fondatore, Peter Chan. “Ho fatto il mio ingresso a 18 anni”, spiega, “e ho iniziato a gestire l’attività intorno al 2010”.

Anche lo stile della casa W.W. Chan è leggendario, poiché discende dalla formazione di Chan nella sartoria shanghainese. Shanghai è famosa per aver dato vita alla “Red Gang” dei sarti all’inizio del XX secolo, la prima generazione di spicco di sarti su misura in Cina. “Hanno appreso dalla sartoria britannica, russa e giapponese fondendole insieme”, spiega Chu. Come studente, Chan ha fatto sue le tecniche sartoriali della Red Gang, le preferenze stilistiche e l’esigente livello di lavorazione a mano, che ancora oggi danno forma al taglio della casa W.W. Chan.

Inoltre, l’abito “Red Gang” combina elementi della sartoria londinese – revers più ampi, giromaniche sagomate e tele tridimensionali sul petto – con la leggerezza del tocco e l’intricata lavorazione a mano del ricamo cinese. Il risultato è un capo che si distingue da altri importanti centri sartoriali, come Londra, Parigi e Napoli. Di conseguenza, oggi gli abiti di W.W. Chan sono piacevolmente eleganti, con una struttura e una forma leggermente maggiori rispetto a quelle della maggior parte dei sarti di Hong Kong, ma sempre comodi da indossare e leggeri.

Al momento della nostra visita sono esposte belle giacche sportive a quadri, una caratteristica giacca da smoking in velluto blu e un affascinante completo a righe con revers a lancia: tutti capi che riprendono elementi riconoscibili della cultura sartoriale inglese, americana e italiana, rendendoli del tutto nuovi e distintivi.

“Tagliamo con linee britanniche, ma desideriamo creare una bella sartoria con la sensazione di morbidezza del design italiano”, dice Chu, chino su un tavolo da taglio. Tutte le nostre tele sono cucite a mano, progettate per modellarsi alla figura nel tempo e per offrire un miglior drappeggio, creando una silhouette tridimensionale”. Chu tiene però a sottolineare che la sartoria di W.W. Chan non ha un modello fisso. “Siamo abbastanza flessibili con i clienti, perché non vogliamo essere rigidi come un sarto inglese o italiano. Prendiamo elementi da entrambi, per lavorare con i nostri clienti su cose diverse e nuove”.

Tra gli altri pezzi esposti nel negozio, giacche Teba in tweed non strutturate e un cappotto sportivo in cashmere Black Watch con un’intricata fodera trapuntata, per offrire maggior calore. Sono i dettagli di design e una maestria superiore come questa a contraddistinguere W.W. Chan. Chu e il suo team offrono ai clienti anche camicie su misura, tagliate secondo i loro modelli unici, con una scelta quasi infinita di colletti, polsini e dettagli. I cataloghi di tessuto Thomas Mason sono sempre a portata di mano e Chu indica il Royal Oxford come uno dei preferiti della casa: “È morbido, confortevole e adatto all’uso quotidiano”, afferma.

Evidentemente, da quando ha assunto l’attività, Chu ha gestito brillantemente l’eredità lasciata dalla famiglia Chan. Oggi W.W. Chan vanta clienti in tutto il mondo, organizza regolarmente trunk show nel Regno Unito e negli Stati Uniti e ha la reputazione di essere una delle sartorie più artigianali del settore. Alla luce di tutto ciò, Chu rimane modesto e lucido. “Ogni sarto ha il dovere di soddisfare le tendenze moderne e di continuare a migliorare la propria lavorazione come mai prima d’ora”, afferma. Che questo possa continuare a lungo per W.W. Chan.

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Fotografie di Tom Griffiths